Rendre les jeux vidĂ©o encore plus rĂ©alistes est une tâche bien plus difficile qu’on pourrait le croire de prime abord, mais c’est un dĂ©fi que des scientifiques de l’UniversitĂ© ±«ÓăÖ±˛Ą comptent relever au cours des prochaines annĂ©es en collaboration avec Ubisoft.
Le secteur du jeu vidéo a connu une évolution étonnante depuis l’apparition des premières consoles dans les années 1970, et les créateurs réussissent maintenant à élaborer des univers virtuels d’un réalisme étonnant.
En collaboration avec La Forge – l’unitĂ© de recherche et dĂ©veloppement d’Ubisoft –, Derek Nowrouzezahrai, professeur au DĂ©partement de gĂ©nie Ă©lectrique et informatique de l’UniversitĂ© ±«ÓăÖ±˛Ą, tentera d’amĂ©liorer les mĂ©thodes de rendu 3D dans le but de crĂ©er des personnages de jeux vidĂ©o plus crĂ©dibles et proches de la rĂ©alitĂ© dans des environnements virtuels interactifs.
« Notre partenariat avec l’UniversitĂ© ±«ÓăÖ±˛Ą ouvrira la porte Ă la rĂ©alisation de percĂ©es dans le secteur du rendu 3D, enjeu clĂ© dans le domaine du jeu vidĂ©o », dĂ©clare Yves Jacquier, directeur gĂ©nĂ©ral des studios de service de production chez Ubisoft et responsable de La Forge. « Lorsque nous entreprenons ce genre de partenariat, poursuit-il, nous veillons Ă ce que les projets de recherche soient intĂ©ressants tant pour Ubisoft que pour les universitaires. Nous appuyons la recherche fondamentale en publiant nos rĂ©sultats, mais nous espĂ©rons aussi faire des percĂ©es technologiques qui pourront servir Ă la conception de jeux et nous amener Ă envisager de nouvelles approches dans la conception de nos produits. »
Mais qu’est-ce qui rend un jeu vidéo réaliste, au juste? Et, surtout, pourquoi une entreprise comme Ubisoft a-t-elle besoin de partenaires universitaires pour y arriver? Pr Nowrouzezahrai, titulaire de la Chaire de recherche industrielle CRSNG-Ubisoft en expériences de personnages virtuels crédibles, vous répondra sans hésiter que le diable est dans les détails.
De petits détails, de grands défis
L’ombre des feuilles qui danse sur le visage d’un personnage lorsqu’il se déplace sous un arbre, l’aspect de ses vêtements et de ses cheveux qui change lorsque ceux-ci interagissent avec la lumière… Voilà autant de petits détails qui comptent beaucoup pour la création d’animations ou de jeux réalistes. Aussi anodins puissent-ils paraître, ces éléments sont difficiles à intégrer à un jeu, parce qu’ils nécessitent des modélisations mathématiques complexes et des connaissances dans de nombreuses disciplines scientifiques - biologie, statistique, biomécanique, physique.- pour créer des simulations réussies.
« Lorsqu’on veut créer un jeu, il faut s’attarder à l’animation, soit aux interactions physiques des personnages et des objets, par exemple le mouvement des cheveux ou des vêtements lorsqu’un personnage se déplace, explique le Pr Nowrouzezahrai. Ensuite, il faut aussi s’intéresser à l’interaction entre la lumière et les objets de notre monde virtuel, faits de plastique, de bois, de métal, de verre, etc. C’est ce qu’on appelle le rendu 3D. »
Dans les deux cas, explique-t-il, il s’agit de « problèmes de simulation très complexes qui reposent sur des principes de physique. »
« Pendant mes études de maîtrise et de doctorat à l’Université de Toronto, je me suis intéressé à l’infographie. C’est une discipline qui m’a fasciné, parce qu’on y fait de vraies mathématiques, de la vraie physique, mais on voit tout de suite un résultat concret à l’écran », explique le Pr Nowrouzezahrai, qui a également été chercheur postdoctoral au laboratoire de Disney à Zurich.
Le partenariat entre l’Université et Ubisoft permettra à une vingtaine d’étudiants mcgillois de s’attaquer aux techniques de rendu 3D.
La Chaire de recherche industrielle CRSNG-Ubisoft en expériences de personnages virtuels crédibles du Pr Nowrouzezahrai est assortie d’un budget de 1,5 million de dollars sur cinq ans, financé en parts égales par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et Ubisoft.
En photo : Yves Jacquier et Derek Nowrouzezahrai
